Eva Pilon, 2007

Durant deux semaines, les médias n’ont cessé de diffuser les images de milliers de moines et nonnes manifestant de manière pacifique contre le régime militaire au Myanmar. Un véritable océan de robes colorées et de mains jointes en rangs serrés, soutenu par le peuple birman qui vit un quotidien fait de répressions et de privations. Alors que près de la moitié des revenus de l’État vont au budget d’une armée hypertrophiée, celle-ci semble plus apte à contrôler et à soumettre son peuple qu’à développer le pays, l’un des plus pauvres de la planète. La junte militaire, au pouvoir depuis quarante-cinq ans, impose à son pays une des dictatures les plus criminelles du monde. Pour les généraux, la vie est bonne et la Birmanie est prospère. De ses forêts, de son gaz, de ses pierres précieuses et de sa population, exploitée à outrance.

L’annonce par le pouvoir militaire, le 15 août dernier, du doublement du prix de l’essence a servi de déclic au mouvement de protestation. Le désespoir et la faim grandissante ont également joué un rôle déclencheur de la grogne populaire qui a gagné l’ensemble du pays.

C’est la première menace réelle à laquelle fait face le pouvoir depuis le soulèvement de 1988. Alors que des milliers d’étudiants réclamaient pacifiquement la démocratie, leurs appels furent noyés dans le sang par une répression violente qui, selon Human Rights Watch, aurait fait 3 000 morts. Cependant, selon The Associated Press, d’autres rapports auraient estimé jusqu’à 10 000 le nombre réel de victimes.

Le message des moines

Cette fois, la junte militaire est aux prises à une forte opposition. Depuis que des soldats birmans ont fait l’erreur de s’en prendre à un groupe de moines, couramment appelés bonzes, qui manifestaient le 5 septembre à Pakkoku, le clergé bouddhiste s’est joint au mouvement de contestation pour en prendre la tête. Cette attaque où des moines ont été attrapés au lasso, ligotés à des arbres et roués de coups a mis en f. la sangha (communauté monastique).

Les deux grandes institutions du pays sont désormais face à face. D’un côté, la dictature militaire qui règne par la terreur et les armes et contrôle l’essentiel de l’économie. De l’autre, des milliers de bonzes, incarnant la sagesse et la spiritualité d’un pays profondément croyant, où 89% de la population est bouddhiste. Engagés dans leur communauté, ils partagent le quotidien du peuple, connaissent ses privations et restent insensibles aux tentatives de corruption menées par la junte à leur égard.

L’entrée en scène massive des bonzes prend le relais des opposants traditionnels, soit les partisans de la Ligue nationale pour la démocratie (NLD), dirigée par Aung San Suu Kyi. Véritable figure de proue de ce mouvement, la « Dame de Rangoon » a gagné les élections de 1990 organisées par les militaires, qui, invraisemblablement, croyaient bien l’emporter. Mais le NLD a raflé 80% des sièges et la junte a, dès le lendemain, annulé les élections et lancé une répression qui dure depuis dix-sept ans. En 1991, Daw Aung San Suu Kyi a reçu le Prix Nobel de la paix (Daw signifiant « dame respectable » en birman). Maintenant âgée de 62 ans, elle est assignée à résidence et a été privée de liberté pendant la majeure partie des 18 dernières années.

La force symbolique de cette icône vivante de la lutte pour les libertés, conjuguée à l’autorité religieuse des bonzes, donne à l’opposition une résonance médiatique qui fait craindre les généraux birmans.

Le mouvement écrasé sous les bottes des généraux

La junte peut-elle se permettre d’écraser la rébellion comme elle le fit en 1988, au prix de milliers de morts ? Il est à craindre que les dirigeants, qui sont d’ailleurs toujours les mêmes, ne connaissent pas d’autre mode de fonctionnement.

Au début de la semaine du 24 septembre, des responsables pro-gouvernementaux ont sillonné les rues de nombreuses villes, criant dans leur mégaphone : « Trois ans de prison pour avoir regardé les manifestations, dix ans pour y avoir pris part », rapporte Le Figaro. Un couvre-feu a également été décrété pour Rangoon et Mandalay qui sera en vigueur durant 60 jours, de 22 heures à 4 heures, faisant de ces deux villes principales des zones d’accès restreint.

Passant du silence à l’intimidation, puis à la répression, la junte à procédé, dès le mercredi 26 septembre, à des centaines d’arrestations. La police a tiré en l’air et chargé quelque 700 moines et étudiants, les frappant indistinctement à coups de matraque et faisant usage de gaz lacrymogènes. Malgré l’imposant appareil sécuritaire du régime, plus de 100 000 personnes, emmenées par les moines, sont descendues dans les rues de Rangoon jeudi.

Drôle de coïncidence. Après deux jours de violences, la principale liaison Internet a brutalement cessé de fonctionner vendredi, officiellement à cause d’un câble sous-marin endommagé. Mais, selon une source du quotidien Le Devoir, la coupure aurait été ordonnée par le pouvoir qui cherche à empêcher la diffusion d’informations sur la répression en cours.

Signe de victoire de la dictature, lundi, aucune manifestation n’était visible dans les métropoles birmanes. Un collaborateur de l’ Union Libre, qui pour des raisons de sécurité préfère garder l’anonymat, affirme que « les militaires ont un contrôle très serré de Rangoon. De plus, les moines qui furent à la tête du mouvement ont disparu ». Ainsi, de multiples groupes de défense humanitaire au Myanmar ont jugé que le bilan officiel de 10 morts, proclamé par les autorités birmanes, est clairement sous-estimé.

La Voix démocratique de la Birmanie, une station de radio birmane qui émet depuis Oslo, en Norvège, affirme que le bilan serait en réalité de plus de 100 morts et estime à 6 000 le nombre de manifestants –incluant 1 400 moines- détenus dans des prisons improvisées telles que des universités et d’anciennes manufactures.

Enfin, le journal anglais The Daily Mail rapporte le témoignage d’un certain U Hla Win, général birman ayant déserté. Celui-ci affirme que le nombre de morts atteint plus d’un millier. Il explique avoir décidé de fuir après qu’on lui ait ordonné de massacrer les habitants de deux monastères entiers et de faire disparaître les corps dans la jungle.

« Le nombre de morts et de disparitions ne sera sans doute jamais connu », explique notre collaborateur. « Même si 100 ou 500 cas sont répertoriés, comment savoir s’ils représentent 10% ou 50% des cas disparus ? Extrapoler sur l’ensemble devient très difficile. »

Grâce à leurs manifestations pacifiques et à leur détermination, les bonzes ont insufflé une énergie nouvelle au fragile mouvement d’opposition. Mais la junte birmane a gagné la première manche et l’histoire risque fort de se répéter.

Un régime sourd aux appels internationaux

Mais qu’en est-il de la communauté internationale ? Alors que les manifestations atteignaient leur paroxysme, une Assemblée générale de l’ONU avait lieu à New York. Dans un discours provocateur, George W. Bush a réservé un chapitre particulier au Myanmar. Il a annoncé un durcissement des sanctions américaines contre les dirigeants de la junte. La chancelière Allemande Angela Merkel et le premier ministre anglais Gordon Brown ont également menacé la junte de nouvelles sanctions.

Malgré la fermeté du ton, il est difficile de dire ce que ces déclarations vont bien pouvoir changer à la situation. « Les sanctions ont tendance à appauvrir le peuple et le rendre encore plus vulnérable », explique notre collaborateur. Il ajoute que « les sanctions ne semblent pas avoir été très efficaces pour amener un changement politique puisque les principaux partenaires économiques du Myanmar n’en imposent pas ».

De plus, le général Than Shwe a maintes fois prouvé que les règles du jeu international ne l’inquiétaient guerre. Depuis que Pékin et Moscou ont utilisé leur droit de veto, en janvier 2007, pour bloquer un projet de résolution du Conseil de sécurité de l’ONU dénonçant le régime pour violation des droits humains, il se sent plus fort que jamais.

Le « levier » chinois

La Chine joue un rôle crucial dans la survie du régime birman, grâce à ses achats de gaz naturel, à ses ventes d’armes et à son droit de veto à l’ONU. C’est à Pékin et à ses investissements massifs au Myanmar que les militaires doivent de ne pas être étranglés par des années de sanctions de la part de l’Occident.

Toutefois, dans leur face à face, les généraux et les opposants birmans ont mis la Chine devant un choix dont elle a horreur. D’un côté, soutenir par intérêt économique des régimes « voyous » tels le Soudan et la Corée du Nord. De l’autre, se montrer comme un « partenaire responsable » sur la scène internationale. Ce revirement montre ainsi qu’à l’approche des Jeux Olympiques, la Chine cherche à ne pas déplaire à l’Occident. Ce « levier » chinois est donc un des derniers outils dont dispose le monde pour peser sur les généraux birmans et les convaincre de cesser leur répression et de libérer les prisonniers et détenus.

La démocratie : une garantie de paix ?

« Au Myanmar, la junte militaire est excessivement oppressante et les militaires sont de très mauvais gestionnaires. Cette double réalité rend la situation intolérable pour la grande majorité des citoyens », explique le collaborateur de l’ Union libre. Il faut toutefois faire attention car affirmer que la démocratie serait une garantie de paix et de prospérité serait malhonnête. Comme l’histoire récente nous le prouve, avec des conflits tels celui d’Irak, des régimes stables et démocratiques ont sombré dans le chaos à l’avènement de la démocratie. Notre collaborateur ajoute que « plusieurs analystes du Myanmar pensent que le pays pourrait tomber dans une guerre civile sans l’ennemi commun qui les réunit présentement […]. Cyniquement, certains disent, est-ce que ça serait pire que maintenant? ».

Comme l’affirme notre source, il y a des risques inhérents à toute démocratie. Malgré cela, il faudra encore bien des étapes avant que la junte militaire, rongée par la corruption, ne plie l’échine devant le peuple birman.

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