Blocus sur la route 167 (Stéphane Hudon)

Les régions-ressources suivent de près ce qui se passe dans l’industrie forestière. La situation particulière de Chantiers Chibougamau a mobilisé intensément la population du Nord-du-Québec. Les calculs du Forestier en chef pour cette région ont été rendus publics le 19 mars 2008, à une dizaine de jours seulement du renouvellement des Contrats d’approvisionnement et d’aménagement forestier (CAAF).

Le contexte dans lequel vit la population chibougamoise est unique. La Convention de la Baie James et du Nord Québécois (CBJNQ) a permis de jeter les bases de la relation entre Québécois et Cris et d’assurer un partage équitable des ressources et du territoire. Plus récemment, l’entente entre l’ex-gouvernement Landry et les Cris a permis de résoudre bon nombre de litiges en plus de lancer un autre mégaprojet hydroélectrique dans le Grand Nord.

Suite au rapport Coulombe sur la gestion des forêts québécoises, l’idée de former un groupe pour attirer l’attention sur Chibougamau était déjà dans l’air. De passage après d’importants feux de forêt à l’été 2005, le Premier ministre Jean Charest s’était alors engagé à mettre sur pied un comité de travail pour se pencher sur la situation particulière de Chantiers Chibougamau. Il a rencontré des représentants de la Coalition pour la survie de Chibougamau-Chapais et a reconnu les particularités du régime forestier dans cette région : « […] le Nord-du-Québec est plus touché par la réduction de la possibilité forestière puisqu’il est assujetti à l’application de la Paix des braves […]  » Dès le départ, les représentants de la coalition craignaient que la baisse des approvisionnements pour Chantiers Chibougamau n’avoisine les 50 % au lieu des 20 % prévus dans le rapport Coulombe.

Le Forestier en chef Pierre Levac a dévoilé en décembre 2006 les calculs de possibilité forestière pour l’ensemble du Québec. Il a affirmé que les délais supplémentaires pour le Nord-du-Québec étaient causés par des problèmes informatiques : « L’utilisation du nouveau logiciel intégrant des notions spatiales et d’optimisation, dans le sens des recommandations de la commission Coulombe, a nécessité une adaptation importante pour les spécialistes. […] Il a fallu notamment traduire en modèles mathématiques des notions écrites traitant de particularités liées à des modes de vie traditionnels, ce qui constitue une première au Québec.  » Pierre Levac a dévoilé les calculs de possibilité forestière le 19 mars 2008, soit plus d’un an après les chiffres pour l’ensemble du Québec.

Dès le mois de janvier, un comité s’est mis en branle afin de supporter l’entreprise. Le Groupe d’action pour la sauvegarde de Chantiers Chibougamau est l’initiative du syndicat de l’entreprise, de la chambre de commerce, de la Ville de Chibougamau, de l’organisme de développement économique local et du bureau du député d’Ungava Luc Ferland. Le porte-parole de la coalition, l’enseignant et conseiller municipal Réjean Girard, dénonce les délais supplémentaires. Selon lui, il est clair qu’il y a « anguille sous roche.  »

L’idée derrière le groupe d’action était d’arriver à faire sortir les chiffres. Le porte-parole a affirmé que le directeur général de la région Nord-du-Québec au MRNF a confirmé que le ministre avait déjà les chiffres en main. Le MRNF a démenti l’information par communiqué le 13 mars 2008.

Le groupe s’est targué de ne pas manquer d’imagination. Manifestations, blocages de route et information à la population ont constitué la partie la plus visible de leur action. Le 19 février 2008, plus de 1000 personnes se sont rassemblées devant la bibliothèque municipale. La manifestation était plus que symbolique dans une ville de 8000 habitants. Le député provincial Luc Ferland, le député fédéral Yvon Lévesque, le chef de l’opposition officielle Mario Dumont, le maire de Chibougamau, le porte-parole du syndicat des travailleurs bref, des gens ayant des tendances politiques fort différentes ont manifesté leur appui à Chantiers Chibougamau. Dans un communiqué, Mario Dumont a dénoncé la mauvaise gestion du dossier : « Les promesses rompues des libéraux ont donné de faux espoirs aux travailleurs du chantier depuis trois ans.  »

Le ton a monté d’un cran durant la deuxième semaine de mars. Un blocus visant principalement à ralentir le chantier sur la rivière Eastmain a été organisé sur la route régionale. Le dossier a même eu des répercussions à l’Assemblée nationale. Interpellé par l’opposition, le ministre Claude Béchard a demandé à la coalition de cesser ses perturbations : « En attendant, je leur demande sincèrement de lever la barricade. Ce n’est pas une façon de négocier, ce n’est pas une façon de travailler. Aussitôt que j’aurai les chiffres du Forestier en chef, on va s’asseoir avec Chantiers Chibougamau pour trouver une solution.  » Au plus fort du blocus, près de 2000 personnes ont participé aux moyens de pression. L’événement est devenu quelque peu festif avec un méchoui, des feux d’artifices, de la musique et des clowns.

Mario Dumont a accusé le gouvernement de vouloir réprimer les travailleurs en préférant faire appel à l’anti-émeute plutôt que d’écouter leurs demandes. Jean Charest a répliqué que le chef de l’opposition officielle agissait de façon irresponsable en encourageant la désobéissance civile. Le groupe a accepté de lever la barricade après cinq jours de blocus. Aucun incident n’est à déplorer. Réjean Girard est fier que tout se soit déroulé dans le respect et l’ordre.

Le responsable des communications de Chantiers Chibougamau, Frédéric Verreault a affirmé que l’entreprise était dans l’attente depuis plus d’un an pour savoir sur quels approvisionnements compter. Selon lui, Chantiers Chibougamau a surtout un rôle de spectateur quant aux activités du groupe d’action. Évidemment, tous se connaissent et se parlent. Il affirme que l’entreprise agit avec toute la franchise et la transparence possibles. Les ingénieurs forestiers de l’entreprise ont fait des projections tenant compte des mesures contenues dans la Paix des Braves et une baisse de 50 % était appréhendée. Une contre-vérification externe a permis de valider ces chiffres. En date du 19 mars, les calculs du Forestier en chef indiquaient une baisse additionnelle de 9 % de la possibilité forestière. La baisse atteint donc 37 % en moyenne sur les territoires de coupe de Chantiers Chibougamau. Le ministre Claude Béchard s’est engagé à rencontrer le 25 mars « les représentants des travailleurs et des entreprises ainsi que les élus locaux concernés par la problématique forestière particulière de cette région  ».

Pour Frédéric Verreault, l’important est d’avoir l’heure juste sur la situation. Le mouvement est une initiative du milieu socioéconomique, pas de Chantiers Chibougamau. L’homme ajoute que le quart de la population active de Chibougamau est sur la liste de paie de l’entreprise. De ce point de vue, la forte mobilisation a un lien direct avec la taille et l’attitude de l’entreprise. Plus de 700 personnes y travaillent et elle représente le tiers de la masse salariale de la ville.

Selon Réjean Girard, la scierie est une entreprise-modèle qui fait de la deuxième et troisième transformation du bois, « pourquoi être toujours relégués aux oubliettes? ». Selon le porte-parole du groupe, Chantiers Chibougamau est régulièrement citée en exemple, a des projets de développements et ne passe pas son temps à quémander de l’argent au gouvernement.

D’un côté, les considérations économiques ont fournit à l’entreprise un soutien populaire massif et l’appui de la communauté d’affaire. De l’autre, des considérations plus symboliques semblent s’être enracinées avec les années. La situation économique et démographique stagne ou diminue depuis le début des années 1980 à Chibougamau. Mais Chantiers Chibougamau est devenu un fleuron de l’industrie forestière québécoise. L’entreprise fabrique maintenant du bois d’ingénierie reconnu à l’échelle mondiale.

Pour Réjean Girard, la Paix des Braves est « une entente de nation à nation, de Québécois à Cris.  » L’ensemble de la société québécoise profite des retombées positives de cet accord. Les contraintes doivent donc être partagées par toute la société québécoise et non seulement par les gens de Chibougamau. Le renouvellement des CAAF est un dossier excessivement politisé. Le sujet n’est pas clos et il reste peu de temps aux Jamésiens pour faire valoir leurs revendications.

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